La Société d’Histoire Pénale Ancienne a pour vocation de favoriser la connaissance du monde pénal ancien, par principe entre le Vème et le XVème siècle. Ce faisant, elle contribue à donner une perspective historique au procès comme au droit pénal, tels qu’ils sont actuellement établis et pratiqués. Elle questionne les évidences des contemporains de chaque époque, y compris la nôtre, et invite à réfléchir sur les permanences et les contingences historiques de la matière pénale. La Société d’Histoire Pénale Ancienne a pour vocation d’étudier le monde pénal ancien, ses codes et ses fondements, en espérant éclairer la manière dont le monde contemporain conçoit la matière pénale.
Aujourd’hui encore, la cour d’assises ou le tribunal correctionnel sont d’abord des lieux d’enseignement et de réflexion. Un jugement est toujours un moment d’un processus historique, autant qu’il étudie une situation factuelle : les mêmes faits peuvent, à deux époques données, ne pas être évaluées de même manière, ils peuvent même parfois être ou n’être pas un crime. Pour tout procès de nos contemporains, la perspective historique est toujours nécessaire. C’est au tamis de cette réflexion qu’une bonne justice pourra être rendue.